Cos’è SD-WAN?

In mancanza di una rete WAN strutturata (come può essere MPLS), è sufficiente una più economica connessione internet o 4G per creare la propria rete WAN aziendale, nonostante i problemi intrinseci di sicurezza?

La maggior parte dei dispositivi con funzionalità WAN presenti sul mercato nasce già con la capacità di costruire soluzioni indipendenti; tuttavia, queste risultano complesse da implementare e difficili da gestire, oltre a richiedere un reparto IT altamente specializzato.

Negli ultimi anni, però, sta emergendo una nuova tecnologia che supera molti di questi limiti e che permette di creare una propria rete WAN sicura anche su trasporti come internet e 4G, in maniera agile e veloce, unitamente ai benefici di una gestione intelligente del traffico: SD-WAN.

La storia:

L’approccio SDN separa il piano dati (data plane) dal piano di controllo (control plane), gestito in modo logicamente centralizzato; l’implementazione può utilizzare più controller per scalabilità e ridondanza. Applicando la logica SDN agli apparati WAN si ottiene l’SD-WAN.

Il funzionamento:

Notoriamente di più difficile gestione e controllo, la rete WAN deve fare affidamento su uno o più service provider che ne assicurino il corretto funzionamento e prestazioni adeguate (in particolar modo per i collegamenti verso siti come i data center che ospitano le applicazioni più critiche per le aziende). Inoltre, le modifiche dovute all’introduzione di nuove policy aziendali, siano esse legate all’aggiunta o al potenziamento di servizi (IoT o SaaS) o al rafforzamento della sicurezza, richiedono una riconfigurazione o un re-design di tutti gli apparati coinvolti nella rete WAN, determinando ritardi nel delivery e un possibile incremento degli errori di configurazione, che si traducono in costi aggiuntivi.

Le caratteristiche di SD-WAN:

Le caratteristiche di SD-WAN consentono di rispondere a tutte queste esigenze integrando versatilità (capacità di operare su qualsiasi tipo di trasporto) e ottimizzazione delle risorse, permettendo quindi una riduzione dei costi e un consolidamento delle policy su tutti gli apparati della rete in un’unica fase.

La gestione centralizzata offre la capacità di controllare l’intera rete WAN nel suo complesso a un livello superiore, in quanto fornisce al reparto IT uno strumento efficiente per affrontare in maniera più veloce e strutturata svariati tipi di problematiche, dal troubleshooting al trattamento differenziato dei flussi applicativi, fino all’aggiunta di nuovi siti branch.

I costi di SD-WAN

Per limitare i costi, in genere si preferisce optare per reti WAN non ridondate, ma la mancanza di questa caratteristica può causare disservizi, se non addirittura perdite economiche.

La disponibilità di percorsi alternativi verso i data center o altri branch aziendali offre all’azienda che adotta la tecnologia SD-WAN una maggiore continuità dei servizi e, più in generale, una maggiore robustezza ai guasti. Inoltre, la possibilità di usufruire di trasporti eterogenei permette di scegliere il trasporto in base alle caratteristiche dell’applicazione in uso, migliorando lo sfruttamento della banda a disposizione pur mantenendo inalterata la qualità della comunicazione. Non è raro infatti che le applicazioni time-sensitive utilizzino un trasporto MPLS, mentre le applicazioni web transitano sul trasporto internet o 4G.

Le reti:

Le reti WAN MPLS, seppur affidabili, costituiscono ancora una voce di spesa importante per le aziende, soprattutto nel caso di realtà multisede o del retail. La possibilità di sostituire completamente MPLS con soluzioni internet o 4G può essere senza dubbio una scelta strategica.

Analogamente, è da prendere in considerazione anche un ripensamento del data center aziendale. L’incremento di traffico prodotto da applicazioni SaaS, IaaS e IoT si riflette in un aumento del carico sul data center, con un conseguente aumento degli investimenti in infrastrutture di rete. L’adozione di soluzioni cloud e l’ausilio di SD-WAN come punto di accesso al data center consentono di alleggerire questi costi aggiuntivi, oltre a ridurre i costi di gestione a carico dello staff IT.

Conclusioni:

SD-WAN risulta quindi un’ottima candidata non solo per le medie e grandi aziende, ma anche per le aziende monosede o gli studi professionali che scelgono di ospitare i loro servizi in cloud.

Infine, un aspetto sempre più rilevante è quello legato all’automazione. Molte soluzioni SDN espongono API per l’integrazione con strumenti di automazione, con l’obiettivo di semplificare ulteriormente il deployment di nuove funzionalità o di automatizzare task ripetitivi.

SD-WAN rappresenta solo una parte del mondo SDN, che si sta affacciando sempre più velocemente sul mercato del networking; insieme a SD-Access e alle soluzioni SDN per data center, rappresenta un nuovo paradigma di rete.

Dopo aver visto la nascita di smartphone, smart home e smart working, si potrà iniziare a parlare di smart network?

Aggiornamento ottobre 2026: la soluzione SD-WAN di Cisco citata in questo articolo si chiama oggi Cisco Catalyst SD-WAN ed è affiancata da Cisco Meraki SD-WAN, gestita in cloud. Oltre a internet e 4G, le sedi possono oggi utilizzare anche connettività 5G, e l’SD-WAN è considerata la base delle architetture SASE (Secure Access Service Edge), che uniscono rete e servizi di sicurezza erogati dal cloud.

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Crediti immagini: Cisco