Wi-Fi 6 (802.11ax): caratteristiche dello standard wireless

Questo articolo descrive le innovazioni introdotte dal Wi-Fi 6 al momento del lancio della certificazione Wi-Fi CERTIFIED 6, nel 2019; l’aggiornamento in fondo riassume gli sviluppi successivi.

Le nostre opportunità di rimanere connessi anche senza fili si fanno via via sempre più prestanti ed efficienti.

Oltre alle connessioni 5G che tanto fanno parlare nel mondo della telefonia cellulare, un grosso progresso si sta facendo anche nell’ambito delle connessioni wireless, con la nuova iterazione dei protocolli Wi-Fi.

Andiamo quindi a parlare del Wi-Fi 6 (che è il nome commerciale assegnato dalla Wi-Fi Alliance; il nome “ufficiale” dello standard IEEE è 802.11ax).

Cos’è:

Il Wi-Fi 6 si proponeva come un aggiornamento rispetto ai protocolli allora in uso (il precedente Wi-Fi 5, o 802.11ac, è stato inizialmente definito nel 2013) e si prefiggeva di essere retrocompatibile con i dispositivi delle generazioni precedenti.

I client Wi-Fi 5 compatibili possono usare il MU-MIMO downlink, mentre le nuove funzioni Wi-Fi 6 richiedono il relativo supporto.

L’aggiornamento di questi standard prevede un iter lungo, soprattutto per la definizione di tutti i dettagli e i test di compatibilità e interoperabilità tra i vari produttori.

Vediamo quindi alcune delle caratteristiche salienti introdotte da questo protocollo.

1. Maggiori performance ed efficienza, soprattutto in aree con densità elevata

Il white paper Cisco Meraki del 2019 indicava un aumento teorico del data rate di circa il 37%. Ma soprattutto sono stati adottati diversi accorgimenti per rendere la rete più efficiente, ottimizzando la gestione di un elevato numero di client e delle aree con densità elevata. L’obiettivo dello standard in ambienti densi era migliorare il throughput medio per stazione, non promettere a ogni utente un aumento fisso delle prestazioni.

Il protocollo utilizza OFDMA, che rispetto all’OFDM dei protocolli precedenti consente di allocare sottoinsiemi di frequenza più granulari e di gestire le interferenze con migliore efficienza. OFDMA suddivide il canale in resource unit (RU): con RU da 26 toni sono teoricamente disponibili fino a 9 RU su 20 MHz e 74 su 160 MHz; il numero di client serviti dipende dall’implementazione e dalle capacità dei dispositivi.

(fonte immagine: Qorvo)

La gestione classica del traffico da parte dell’access point Wi-Fi avviene allocando a rotazione uno slot di tempo a ogni client.

Già con il Wi-Fi 5 tale limitazione è stata mitigata con il MU-MIMO (multi-user MIMO) in downlink. MU-MIMO utilizza flussi spaziali distinti per servire più client compatibili contemporaneamente; non assegna semplicemente un client a ogni antenna.

Con il Wi-Fi 6 questa ottimizzazione è ulteriormente migliorata, consentendo la gestione contemporanea non solo in download, ma anche in upload.

Inoltre, il protocollo prevede una migliore gestione delle interferenze con altri access point (la cosiddetta “co-channel interference”), utilizzando quello che viene chiamato “BSS coloring”. In pratica, invece di rinunciare a trasmettere ogni volta che il canale risulta occupato (cosa che in situazioni densamente popolate – con decine di router configurati per usare tutti lo stesso canale – accade di continuo), il dispositivo applica questa verifica in modo rigoroso solo ai frame che corrispondono al proprio “colore”, un identificativo da 1 a 63 assegnato a ciascuna rete; i frame di reti vicine con un colore diverso, se il loro segnale è sufficientemente debole, possono essere ignorati. È in pratica un modo per riutilizzare più volte lo stesso canale, riducendo i tempi di attesa.

2. Efficienza e durata della batteria

Un client Wi-Fi (come un portatile o un telefono) beneficia del nuovo Wi-Fi 6 anche dal punto di vista del consumo della batteria, per due fattori:

1. Maggior banda disponibile. Per quanto detto sopra, se la banda è maggiore e gestita in modo più efficiente, un client può ricevere più velocemente un dato e, una volta ricevuto, la sua antenna può passare più velocemente a una modalità a basso consumo.
2. Target Wake Time (TWT). Con TWT, access point e client compatibili definiscono periodi programmati di comunicazione; il client può restare in risparmio energetico più a lungo tra un periodo e l’altro, ottimizzando ulteriormente l’uso della batteria.

3. Sicurezza

Le nuove generazioni di apparati portano in dote anche un’ulteriore miglioria, non strettamente correlata al Wi-Fi 6, ma più legata all’aggiornamento tecnologico e alla maggiore potenza degli apparati stessi.

Infatti i nuovi apparati tendono a essere compatibili non solo con il Wi-Fi 6, ma anche con il nuovo protocollo di sicurezza WPA3, che sostituisce l’ormai vetusto WPA2 (la specifica risale al 2004!).

Il WPA3 e due certificazioni complementari della Wi-Fi Alliance, distinte fra loro, introducono queste migliorie:

1. WPA3-Personal usa SAE e WPA3 richiede la protezione dei frame di gestione.
2. Wi-Fi Enhanced Open usa OWE per cifrare il collegamento senza password.
3. Wi-Fi Easy Connect semplifica la configurazione con DPP, per esempio tramite QR code.

Conclusioni

Come visto, il Wi-Fi 6 portava notevoli benefici sotto diversi aspetti ed era destinato a diffondersi sempre di più, insieme alla sua controparte WPA3, offrendo agli utenti un’esperienza d’uso adeguata alla connettività moderna.

Al momento del lancio molti router domestici erano già certificati e si cominciavano a vedere anche i primi portatili e cellulari compatibili con questi standard.

Anche i grandi vendor specializzati in wireless (come Aruba e Ruckus), nonché i principali produttori di chip (come Broadcom o Qualcomm, che sono il motore dei nostri PC e cellulari), stavano adeguando la loro offerta.

Aggiornamento ottobre 2026: il Wi-Fi 6 è oggi uno standard maturo e ampiamente diffuso. Nel frattempo sono arrivati il Wi-Fi 6E, che estende il Wi-Fi 6 alla banda dei 6 GHz, e il Wi-Fi 7 (IEEE 802.11be), con canali fino a 320 MHz e Multi-Link Operation: la Wi-Fi Alliance ha avviato il programma Wi-Fi CERTIFIED 7 l’8 gennaio 2024. Dal 1° luglio 2020 la certificazione WPA3 è obbligatoria per i nuovi dispositivi certificati dalla Wi-Fi Alliance. Aruba opera oggi con il marchio HPE Aruba Networking.

Interessato? Scopri i nostri servizi per le infrastrutture IT, dalla progettazione alla gestione delle reti aziendali.

Guarda il video informativo sui servizi di IT Global Consulting: clicca qui.

Vuoi essere ricontattato? Clicca qui per accedere alla pagina dei contatti